SAINT AGAPIT
martyr
de Preneste+274
fête le 18 août
Aurélien alors empereur de Rome ,
voulant exterminer tous les ennemis des dieux de Rome , lança
la neuvième persécution généralè . Agapit
fut une de ses première victimes
Agapit , en effet , avec la fougue
de son jeune âge soutenait énergiquement les droits des chrétiens et blâmait
la cruauté de leurs bourreaux . Cela lui valut d’être assigné à comparaître
devant le tribunal , ou Aurélien le mit en demeure d’obéir à ses édits et
de renoncer à Jésus Christ sous peine de flagellation . Agapit lui répondit :
« César , je vous remercie de ce que je puisse subir aussi la même
peine qu’a subi mon Seigneur et mon Dieu . »
On fouetta Agapit avec des nerfs
de bœufs et des lanières armées de plomb , mais cela ne le fit pas faiblir
mais au contraire augmentait sa foi et son courage . Et la prière que fit
à Dieu Agapit , eut pour résultat la conversion de 500 païens qui furent mis
à mort sur le champ .
L’interrogatoire ayant appris à
Aurélien qu ‘ Agapit était de Preneste
, à quelques milles de Rome , et que sa famille y occupait un rang élevé
, il confia alors le jeune garçon à son favori , Flavius Antiochianus , avec
l’ordre de le conduire à Preneste et
de l’y faire abjurer sa foi ou de le faire mourir . il pensait ainsi éviter
que la foi chrétienne ne s’étende !
Flavius y conduisit Agapit , dans
un temple de Jupiter et le somma de répandre de l’encens sur le feu en
l’honneur de Jupiter . devant le refus energique d’ Agapit , Flavius le fit
mettre en prison pendant 4 jours , sans boire ni manger . il espérait que la
soif et la faim ferait craquer le jeune homme . Mais ce fut peine perdue . Dans
son cachot Agapit fut réconforté par des apparitions célestes et quand au 5em
jour on l’en retira pour le faire abjurer , il apparut devant Flavius tout
aussi ferme et décidé dans sa foi !
« Obéi sur le champ au
ordres de l’empereur , sinon le chevalet va dompter ton insolente obstination
. » Et Agapit de répondre : « Ni vous , ni votre chevalet
vous ne me séparerez de mon amour pour Jésus Christ ! »
On le dépouille alors de ses vêtements
, on le couche sur le chevalet , on le ligote et avant de mettre en route le
supplice , Flavius demande encore une fois : « Une dernière fois ,
avant d’aller plus loin , je t’invite à obéir aux édits de l’empereur ,
notre Dieu et notre Seigneur et de sacrifier aux dieux si tu veux échapper à
de cruels tourments . » Mais Agapit tint ferme et répondit :
« Je vous répète que ni les tourments , ni la mort ne me sépareront de
mon amour pour Jésus Christ . Je ne puis offrir de sacrifice qu’au seul vrai
Dieu et l’oblation de ce sacrifice je suis prêt à le faire , c’est moi ! »
Flavius fit alors signe au bourreau qui donna un tour rapide aux roues du
chevalet . Les membres du jeune homme fut brutalement tiraillés un frémissement
contracta ses traits et une pâleur témoigna de sa souffrance
« Ah ! Ah ! , s’écria
le juge , il paraît que tu sens cela , et j’espère que cela va te suffire .
Obéis et tu seras libre ! »
« Ah combien il est doux
pour moi d’être étendu comme Jésus Christ sur la croix » répondit
Agapit
Alors Flavius ordonna au bourreau
de lui verser sur la tête des charbons ardents ce qui fut fait et enflamma les
cheveux du jeune martyr . qui dit
encore : « Je ne m’étonne pas qu’une tête qui doit être
couronnée au ciel , soit brûlée sur la terre . La couronne de gloire siègera
avec grâce sur les plaies et brûlures endurées pour Jésus Christ . »
Et flavius , tout en colère
ordonna que l’on fouetta le jeune entêté .
Son corps
ne fut bientôt plus qu’une plaie et là encore la victime bénissait
le Seigneur avec les quelques forces qui lui restaient . Alors Flavius au
paroxisme de la colère s’écrie : « Qu’on allume un brasier
dont la fumée l’étouffe ! »
Agapit est alors suspendu par les
pieds , la tête au dessus d’un feu qu’alimente un amas de bois vert .
« Il est bien aisé de voir que ta sagesse est vaine et n’est qu’un
peu de fumée dit ironiquement Agapit
« Qu’on fouette donc à
mort cet entêté , vocifère Flavius et qu’on me débarrasse bien vite de cet
ennemis des dieux ! »
Alors quatre bourreaux le fouettent en se succédant tour à
tour , tout son corps est à vif et on jette de l’eau bouillante sur ces
plaies et comme il continue encore et toujours à bénir le Seigneur on le
frappe sur la bouche , on lui brise les mâchoires pour l’empêcher de parler
. Cependant le nom de Jésus ne cesse de retentir !
Obligé de s’avouer vaincu
Flavius , pris d’un accès de rage tombe de son tribunal à la renverse et
expire en blasphémant le nom du Dieu des chrétiens tandis qu’un de ses
assesseurs Anastase est lui touché par la grâce de Dieu devant la constance
d’Agapit et s’écrie alors que le seul vrai Dieu est celui d’Agapit . Trois
jours plus tard Anastase mourra lui aussi martyr
A ces nouvelles , l’empereur Aurélien
qui attribue la mort de son favori à la magie des chrétiens accourt furieux ,
se rend au forum de Préneste entouré de sa cour impériale et fait paraître
Agapit .
« Insolent Jeune homme lui
dit l’empereur , obéis à mes décrets , sacrifie aux dieux et conserve la
vie . » « Conserver la vie , lui répondit Agapit , alors que je
vois les portes du ciel entrouvertes pour me recevoir ! Il est inutile César
de me tenter plus longtemps ! Ma résolution est inébranlable ;
je méprise vos fausses divinités , je ne puis aime et servir que Jésus Christ
, mon unique Seigneur » . « Oui je perds mon temps , je le vois bien , répondit
l’empereur , eh bien qu’on le jette aux bêtes ! »
Il y avait à Preneste , un ancien
amphithéâtre , la foule en colère contre Agapit , l’accompagna jusqu’à
l’amphithéâtre , mais à mesure que le chemin se faisait , la colère
tombait devant l’attitude digne du condamné . Aurélien lui même voulut
assister à la mort du jeune homme .
Voilà Agapit au milieu de l’arène
, couvert de cicatrices , debout ,
sans entraves , les mains tendues en avant en forme de croix et priant Dieu avec
toute la ferveur de son cœur fidèle . Il ne bougea pas quand deux lions la
gueule ouverte s’élancèrent vers lui ! Et oh ! surprise , les deux
bêtes tournent autour de lui poussent des rugissement , mais ni l’une ni
l’autre ne l’attaque ; au contraire même elles se couchent à ses
pieds ! Surpris par un tel prodiges les prenestins se lève en masse et
s’écrie que le vrai Dieu est celui d’Agapit ! Aurélien alors qui ne veut pas voir la conversion des gens
au christianisme condamne Agapit à être puni par le glaive !
« Sur quelle route et quelle
borne militaire , la sentence doit elle avoir lieu ? » demande le
bourreau « Qu’on
l’exécute en dehors et à deux milles de la villes aux deux bornes qui
marquent la bifurcation des deux chemins » Quand on fut arrivé à
l’endroit marqué , Agapit leva un instant les mains et les yeux vers le ciel
puis s’inclina sur l’une de deux bornes . Le bourreau fit son œuvre . C’était
le 18 août 274
Il avait à peine 15 ans quand il
répandit son sang pour sa foi .Deux jours après , Porphyre le rejoignait lui
aussi dans la mort
L’église Notre Dame du refuge
marque l’endroit de cette exécution . En y creusant le chemin qui va à
Valmontone , on a retrouvé naguère les deux bornes militaires dont parle la
sentence
A peine Agapit mort , les chrétiens
de Preneste accouraient malgré les efforts des gardes , pour recueillir sur des
éponges et des linges de toile le précieux sang de la victime . Ils emportèrent
le corps au milieu des chants et des prières ; à un mille de Preneste ,
dans un champ appelé les Quadrelles appartenant
à un chrétien de la ville et l’y déposèrent dans un sarcophage tout neuf
Dès le 4em siècle , l’empereur
Constantin , qui venait de donner la paix à l’Eglise bâtissait aux
Quadrelles une basilique en l’honneur de Saint Agapit et au commencement du
9em siècle cette basilique fut reconstruite par Léon III .
Plus tard à cause des incursions
et des pillages des Sarrasins , les reliques de Saint Agapit furent transférées
des Quadrelles , par le clergé et le peuple de Preneste à l’intérieur de la
ville et déposées dans l’église cathédrale qui avait remplacée le temple
de Jupiter .
En 1437 , après le sac de Preneste , le corps de Saint Agapit fut transféré à Cornetto qui le garde encore . En 1588 , le pape Sixte Quint , par un décret ordonna de rendre au moins le crâne du saint martyr à la ville de Preneste. Enchassé dans une riche custode et replacé dans la cathédrale le crâne de saint Agapit continue d’être l’objet d’une pieuse vénération de la part des gens de la ville .