Saint
Alphonse Marie de Liguori
Fête
le 1er août
Prédicateur
et théologien italien , Docteur de l’Eglise
Marianella,
près de Naples, 1696 — Nocera, 1787.
Il
est né le 27 septembre 1696 dans une famille noble à Naples aîné de huit
enfants. Son père officier supérieur dans la marine militaire, l'orienta vers
le barreau. et sa mère priait pour que son fils se donne totalement à Dieu
Surdoué et bûcheur, l'enfant entra à l'Université à douze ans et fut, à
seize ans, docteur en droit civil et canonique. Après deux ans de stage, il
commença huit ans de plaidoirie où il ne perdit pas un procès.. Outre son
intelligence , Alphonse était sensible , aimait la musique et la peinture .
Cependant
Dieu écouta aussi la prière de sa mère . Un jour , en 1723 , Alphonse perdit
une cause qu’il défendait . Il s'écria "O monde!, désormais je te connais; tu ne
m'auras plus." Dégoûté
du barreau et il y renonça . Quelques temps après , il entendit une voix lui
dire: "Laisse le monde de côté, livre-toi à Moi tout entier..."
C’est en larmes qu’il répondit : "O Dieu! Me voici, faites de moi
ce qu'il Vous plaira." Alphonse va alors déposer son épée de
gentilhomme, à l'église de la Sainte Vierge et
bravant la colère de son père , il entra au séminaire de Naples, fit
ses études de théologie, et au bout de trois ans reçut le sacerdoce.
Inscrit
au séminaire de Naples en 1723, il est ordonné prêtre le 21 décembre 1726.
Il se consacre d’abord à la formation de missionnaires pour la Chine dans un
séminaire de Naples , au service des malades et à la prédication de missions
populaires . Ensuite il prêche dans les campagnes où il découvre une grande
misère morale
Il
fonde alors , en 1732 , une
nouvelle famille religieuse : la congrégation du Très saint rédempteur ,
dont les membres porteront le nom de rédemptoristes . Son but sera d’évangéliser
les campagnes surtout par des missions populaires et le sacrement de pénitence
.
Cela
ne fut pas sans peine , il fut traité
d'insensé
par bien des personnes de son entourage , abandonné bientôt par plusieurs de
ses premiers collaborateurs , délaissé et méprisé par son directeur lui-même,
mais rien ne vint à bout du courage et de la foi d’Alphonse .
Il
eut plusieurs fois des visions de la Vierge Marie ; une jour alors qu’il prêchait
sur les gloires de Marie, il fut ravi , et environné d'une éblouissante lumière.
Tout
à sa mission il se souciait peu de son apparence . Un jour même sa tenue le
fit prendre pour le cocher des autres missionnaires, et, à son premier sermon,
devant son éloquence , les gens se dire : "Si le cocher prêche si bien,
que sera-t-il des autres!"
Pour
combattre la pastorale rigoriste qui sévissait officiellement de son temps, il
publia, en 1748, la première édition de sa grande Théologie morale qui lui
vaudra les titres de Docteur de l'Église (1871) et de Patron des Moralistes et
des Confesseurs (1950).
Le
pape Benoît XIV , en 1749 , approuvera cette nouvelle congrégation , qui malgré
des débuts difficiles se développera rapidement , grâce surtout à Saint Clément
Hofbauer qui le répandra en Pologne et dans les pays germaniques .
En 1762, par ordre formel du pape malgré ses réticences il est nommé évêque de Sainte Agathe des Goths , en Campanie , où pendant treize ans il continue l’oeuvre des missions . Vieux et souvent malade , " il gouverne mieux son diocèse de son lit que les évêques jeunes et bien portants", dit Clément XIII, qui refuse fois sur fois sa démission. Et de ce fait, il forme et réforme son séminaire et clergé, poursuit les abus, multiplie les missions, donne des curés aux villages de montagne... et il écrit, écrit, à la fois pour le peuple, les moniales, les prêtres. Il est traduit, de son vivant, en allemand, français, espagnol et néerlandais.
Au
bout de ces 13 ans , en 1775 , le pape Pie VI acceptera sa démission
pour raison de santé . Alphonse n’a qu’un désir : retourner
dans sa congrégation . Il rentre donc à Pagani, entre Naples et Salerne, dans
la maison-mère de sa congrégation Il y rencontrera une dernière épreuve sans
doute la plus dure de toute sa vie . Pour différentes raisons il n’y trouve
plus la place qui aurait dû être la sienne . Il aura alors cette parole
douloureuse : « Je ne m’ attendais pas , dans mes vieux jours à être
ainsi traité parmi les miens . » .
Jusqu’à
sa mort , à l’âge de 91 ans le 1er août 1787
, il continue d’écrire . Alphonse est connu pour son oeuvre de théologie
morale (qui en fera un docteur de l’église ) . Pour lui ,
si la loi existe et existera toujours , Jésus lui a donné son ultime
sens qui est l’amour . Entre rigorisme et laxisme Alphonse a trouvé ou plutôt
rappeler la voie juste , c’est à dire l’esprit de l’évangile
Huit
mois après sa mort on introduisit sa cause de béatification.
.Il fut canonisé en 1839 ; patron des moralistes et des confesseurs
en 1950 et proclamé docteur de l’Eglise en 1871 sous
le pape Pie IX.
Vierge peinte par St Alphonse de Liguori