SAINT HILAIRE
Évêque de Poitiers et Père de l'Église
(301-368)
Saint Hilaire naquit à Poitiers, de parents païens, au commencement du IVe siècle.
Après une éducation toute profane, il secoua par les propres forces de son génie,
aidé de la grâce, le joug absurde et impur du paganisme, et reçut
publiquement le baptême. Ce païen converti allait devenir l'une des plus
brillantes lumières de l'Église, le marteau de l'hérésie et l'apôtre
infatigable du dogme de la Sainte Trinité. La vertu d'Hilaire croissant chaque
jour, on ne parlait, dans toute la province de Poitiers, que de la pureté de
ses moeurs, de sa modestie, de sa charité et de son zèle.
Lorsque l'évêque de Poitiers vint à mourir, tous les fidèles le demandèrent
pour pasteur. Dès lors, Hilaire entra dans la mêlée contre l'hérésie
d'Arius et ne quitta pas le champ de bataille jusqu'à son dernier soupir. Ni
les menaces des princes, ni la calomnie, ni l'exil, ne purent jamais ébranler
son courage. Obligé de quitter son peuple, il se rend en Orient, où il devient
le porte-étendard de la vérité chrétienne.
Il est enfin rendu à son troupeau, après plusieurs années d'exil; ce retour
prend le caractère d'un vrai triomphe. "La Gaule tout entière, dit saint
Jérôme, embrassa un héros qui revenait victorieux du combat, la palme à la
main."
La France lui a voué un culte spécial, et une multitude d'églises s'honorent
de l'avoir pour patron. Un historien a tracé le portrait suivant de saint
Hilaire: "Il réunissait en sa personne toutes les excellentes qualités
qui font les grands évêques. S'il a fait admirer sa prudence dans le
gouvernement de l'Église, il y a fait éclater aussi un zèle et une fermeté
apostoliques que rien ne pouvait abattre."
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950
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