Saint
Victrice, (+ 407?),
Archevêque
de Rouen
Fête
le 7 août
Victrice est né dans la première moitié du 4em siècle sur les frontières de l’empire Romain . sa famille était illustre et Victrice fit des études de lettres humaines avant de s’engager dans l’armée , comme Saint Martin , son futur ami. Il y servit plusieurs années , la religion chrétienne était alors en honneur dans l’armée romaine . les vieux soldats du premier empereur chrétien , Constantin le grand , racontaient la merveilleuse apparition de la croix qui leur avait annoncé la victoire sur les bord du Tibre lorsqu'ils marchaient contre l’armée païenne de Maxence .
Dès
lors la croix avait figuré dans les enseignes .
Mais
voici qu’au fils de Constantin , Constance , succède , en 360 Julien
l’apostat. Julien après avoir renoncé à la religion chrétienne pour
retourner au culte des idoles , mit une grande énergie à combattre le
christianisme . On sait qu’il voulut plusieurs fois imposer aux soldats de son
armée d’offrir des sacrifices aux idoles .
A cause de cela et aussi parce que son temps militaire se terminait ,
Victrice voulait quitter l’armée et se consacrer désormais au service de
Dieu .
Un
jour de revue militaire , quand le tribun colonel passa devant lui ,
Victrice s’avança et dit en jetant ses armes par terre :
« Je suis chrétien , et je demande mon congé car je veux désormais me
vouer à la paix et la justice chrétienne . »
Le tribun était païen et prit cette démarche comme une protestation contre les édits de l’empereur . Séance tenante , il fit flagellé le soldat et quand Victrice ne fut plus qu’une plaie on le jeta dans un cachot où il resta de longue heure allongé à même le sol ; cela ne lui enleva pas son courage et comme il ne voulait pas apostasier , il fut condamné à mort .
En allant sur le lieu du supplice , le bourreau raillait Victrice en passant sa main sur son cou , il lui disait : « Nous allons couper cette tête . Quelle folie de se laisser ainsi tuer pour un Dieu que les juifs ont crucifié ! » Le pauvre homme n’avait pas fini sa phrase impie , qu’il devint aveugle !
Un autre miracle suivit de près celui là . Le geôlier avait tellement serré les chaînes qu’elles entaient dans les chairs du condamné . Victrice pria les soldats qui l’accompagnaient de les desserrer un peu ; ils s’y refusèrent . Alors Il se mit à invoquer à haute voix le secours de Jésus Christ et aussitôt les chaînes tombèrent d’elles mêmes . Saisis , les soldats n’osèrent tuer un homme que le ciel protégeait si visiblement . Ils revinrent sur leurs pas pour raconter cela au tribun qui ayant constaté par lui même les faits devint l’ami de Victrice et le fit renvoyer libre .
Victrice sa liberté retrouvée , partit se former dans un monastère , sans doute à Ligugé , près de Poitiers , sous la direction de Saint Hilaire et de saint Martin .
Il fut un grand évangélisateur dans la Gaule-Belgique Beaucoup reçurent le baptême par lui .
Quelques années plus tard , , il devint archevêque de Rouen et se lia d’une affection profonde avec ses confrères saint Martin, saint Ambroise , Saint Paulin, il existe encore une correspondance qui témoigne de cette amitié fraternelle .
Un jour , à Chartres , alors que saint Martin s’y trouvait accompagné de Victrice , un habitant amena au saint évêque sa fille qui était aveugle de naissance , le suppliant de la guérir . " Adressez vous à l’évêque de Rouen , lui Répondit saint Martin , il est plus capable que nous de vous obtenir ces merveilles . » mais Victrice non moins humble que son collègue joignit ses instances à celles du père pour que Martin fit le signe de la croix sur les yeux de l’enfant . L’évêque de Tours céda et l’enfant fut guérie
Il venait de rentrer dans son diocèse lorsque saint Ambroise lui annonça qu’il lui envoyait des reliques . Victrice s’empressa d’aller au devant de ce grand trésor . Déjà on lui avait envoyé les reliques des Saints André , Luc , Agricol , Gervais , Thomas , Protais . La nouvelle chasse en contenait plus encore Il y avait des reliques des saints Jean Baptiste , Procule de Bologne , Antonin de Plaisance Saturnin , Trajan de Macédoine , Nazaire de Milan , Muce , Alexandre , Daty et Chindé , et des saintes : Léonide , Rogale , Anastasie , Anatolie .
Alors Victrice fit construire à Rouen une nouvelle Eglise pour y placer honorablement ces précieuses reliques . Quand ce fut fait , il fit un grand discours ou il exhortait le peuple à considérer les martyrs comme ses protecteurs : « Il nous faut , dit-il , embrasser dévotement ces précieux restes des supplices et y chercher , comme l’hémorroïsse à la frange du manteau du sauveur , la guérison de nos plaies ….pour moi , soldat éprouvé par des années , vieilli dans les combats , les fatigues et les veilles , je n’estime la vie présente que dans ses rapports avec l’éternité et je ne me crois jamais plus riche que lorsque j’ai les mains chargées des reliques des saints . … La demeure de ces bienheureux est dans le ciel ; mais ils sont ici comme des hôtes à qui nous pouvons porter nos prières . » Et il déclarait encore que les petits fragments de leurs restes aussi bien que des parties plus considérables peuvent être l’instrument de nombreux miracles …Ceci se passait en 390
En 404 , le pape Innocent 1er adressa à Victrice une importante décrétale sur divers point de discipline au sujet desquelles l’évêque de Rouen l’avait consulté . En même temps il le chargeait de communiquer cette lettre aux autres évêques .
Saint Victrice mourut en 407 , son tombeau fut source de miracles et resta en grande vénération à Rouen .
Au milieu du 9em siècle , pour soustraire ses reliques aux dévastations des pirates normands , on les transporta au château fort de Braine , à quatre lieues de Soissons . ; elles y furent conservées jusqu’à la révolution , c’est à dire en 1793 où heureusement elles purent échapper à la destruction . Mais ce n’est qu’en 1865 ; les 16 et 17 octobre que le cardinal de Bonnechose , archevêque de Rouen procéda à la translation des reliques de saint Victrice , dans une belle chasse en cuivre doré , ornée d’émaux et de pierres fines .